青藏高原是全球变化中对气候变化最为敏感的地区之一， 其气温变化幅度大、具有超前性， 同时高原又是中、低纬度地带多年冻土面积最广、厚度最大、温度较低的地区。因此， 作为连接多年冻土与大气的青藏高原浅层地表土壤的热状况对于研究气候变化、高原热力效应以及高原多年冻土退化等方面就有着尤为重要的作用。

多年冻土是气候变化的敏感指示器， 而季节性冻土处于土壤温度变化层的上部, 对气候变化更为敏感。冻土的形成与地表面的辐射热量变换有关， 冻土的变化可以反映地表的热力变化， 而热力变化对气候变化有重要的影响。因此， 青藏高原冻土也指示了高原地面和大气的交换作用。全球变暖会对全球多年冻土产生显著影响， 通常气候变暖引起冻土面积的减少， 对高海拔的多年冻土来说, 气候变暖导致冻土下界的升高。已有的研究表明， 自20 世纪70 年代以来， 青藏高原的升温率为0.01~0.03 oC·a-1， 年平均气温普遍升高了0.2~0.4 oC， 尤其是冬季气温升值幅度大， 气温年较差减小， 导致高原多年呈区域性退化状态， 表现为季节冻结深度减小， 融化深度增大。以往的研究主要专注于多年冻土方面或者多集中在气候因素变化， 如对气温、降水的研究。然而， 冻土的季节变化与高原近地层的热状况直接联系， 近地层与大气的热交换直接影响着区域气候和东亚大气环流的变化， 所以要讨论青藏高原的气候变化就需要关注作为高原独特地、气系统的主要物质、能量和信息交换层—高原浅层地表土壤层， 亦即冻土学研究的季节冻结和融化层。由于青藏高原独特的地理环境， 我们对其相关资料的积累有限， 就活动层的资料来说也仅限于藏北高原冰冻圈特殊环境与灾害国家野外科学观测研究站的部分设点观测， 所以本文以中国气象局信息中心资料室提供的高原及周边部分气象台站浅层土壤温度资料来对高原浅层土壤温度的变化特征做一个尝试性的分析讨论。